«آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن»(JAXA) و شرکت «صنایع سنگین میتسوبیشی»(Mitsubishi Heavy Industries) در دهه گذشته مشغول توسعه H3 بوده‌اند. این موشک قابل مصرف مجدد، کنترل را از موشک «H-2A» چین خواهد گرفت که از سال ۲۰۰۱ پرواز می‌کند و قرار است در اواخر سال جاری میلادی بازنشسته شود.

موشک دو مرحله‌ای H3 با توجه به انتخاب فیرینگ بار، ۵۷ یا ۶۳ متر ارتفاع دارد. نیروی مرحله اول با دو یا سه موتور هیدروژن مایع «LE-9» تامین می‌شود که به تازگی برای H3 ساخته شده‌اند. مرحله بالایی موشک، یک نوع پیشرفته از موتور مرحله بالایی موسوم به «LE-5B-3» را دارد که در موشک‌های H-1 و H-2 ژاپن نیز به کار رفته است.

موشک H3 برای افزایش نیروی رانش خود می‌تواند به دو یا چهار تقویت‌کننده موشک جامد مجهز شود. به گفته آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن، موشک جدید می‌تواند بیش از ۷.۲ تن محموله را به مدار انتقال زمین‌ایستا ببرد.

در مقایسه، H-2A می‌تواند حدود ۴.۴ تن محموله را به مدار انتقال زمین‌ایستا برساند. به گفته مقامات آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن، ساخت و بهره‌برداری H3 به طور قابل توجهی ارزانتر از مدل پیشین خود خواهد بود.

آغاز کار موشک H3 در ابتدا برای سال ۲۰۲۰ در نظر گرفته شده بود اما تا حدودی به دلیل مشکلات در توسعه LE-9، جدول زمانی به طور قابل توجهی تغییر یافت. موشک جدید در نهایت برای اولین بار در ششم مارس ۲۰۲۳ در ماموریتی پرتاب شد که هدف آن فرستادن «ماهواره رصدی پیشرفته زمین-۳»(ALOS-3) یا «DAICHI-3» به مدار زمین بود.

با وجود این، اوضاع در آن روز خوب پیش نرفت. موتور مرحله دوم H3 به دلیل مشکل الکتریکی روشن نشده و ماهواره منهدم شد.

نزدیک به یک سال طول کشید تا H3 دوباره از زمین بیرون برود. این موشک روز ۱۶ فوریه در ساعت ۷:۲۲ عصر به وقت منطقه زمانی شرقی از «مرکز فضایی تانگاشیما» بلند شد.

مراحل اولیه پرتاب کاملا طبق برنامه پیش رفتند. موشک H3 به موقع به همه نقاط عطف مورد نظر دست یافت؛ به ویژه روشن شدن موتور مرحله بالایی آن کمی بیش از پنج دقیقه پس از بلند شدن که با توجه به آنچه در مارس گذشته اتفاق افتاد، بسیار مهم بود.

موشک H3 در حال اوج گرفتن به سوی مدار زمین

مرحله بالایی موشک به مدار رسید و ماهواره CE-SAT-IE حدود ۱۷ دقیقه پس از بلند شدن، درست طبق برنامه مستقر شد. این موفقیت با تشویق اعضای مرکز کنترل ماموریت همراه شد.

مامواره TIRSAT و شبیه‌ساز جرم بعدا طی پرواز مستقر خواهند شد اما باید منتظر بمانیم تا بشنویم که این رویدادها چگونه پیش رفته‌اند. آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن مدت کوتاهی پس از جدایی CE-SAT-IE به پخش اینترنتی پایان داد. گفته شده است که آژانس بعدا یک نشست مطبوعاتی را برای صحبت کردن در مورد این پرواز برگزار خواهد کرد.

شور و شوق افراد حاضر در مرکز کنترل ماموریت نشان می‌دهد که آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن بدون توجه به سرنوشت دو محموله دیگر، این ماموریت را موفقیت‌آمیز تلقی خواهد کرد. در هر حال، موشک H3 با موفقیت یک ماهواره را مستقر کرده و بدین ترتیب، تاییدیه لازم را به دست آورده است.