مازیار دانیالی - مایکروسافت شرکتی پیشرو در زمینه توسعه و تولید نرم افزار و اپلیکیشن‌های کامپیوتری است. این شرکت در زمینه‌های دیگر مانند انتشار کتاب و عناوین چند رسانه‌ای، تولید کنسول‌های بازی و وسایل قابل حمل الکترونیکی مانند تبلت نیز فعال است. مهمترین محصولات تولیدی مایکروسافت سیستم عامل ویندوز، نرم افزار آفیس و کنسول ایکس باکس هستند.

در سال 1975، "بیل گیتس" و "پل آلن" از زبان برنامه نویسی بیسیک در کامپیوترهای شخصی اولیه به نام "التایر" استفاده کردند. اندکی پس از آن، گیتس و آلن شرکت مایکروسافت را تاسیس کردند که نام آن برگرفته از دو کلمه "مایکروکامپیوتر" و "سافت‌ور" بود. طی چند سال بعد، گیتس و آلن زبان بیسیک را پالایش کرده و زبان‌های برنامه نویسی دیگر را توسعه دادند. در سال 1980، شرکت IBM درخواستی مبنی بر تولید سیستم عامل برای کامپیوترهای شخصی تولیدی خود را به مایکروسافت ارائه کرد. بر همین اساس، مایکروسافت سیستم عاملی را از شرکتی دیگر خریداری کرده و با اصلاح و سفارشی سازی آن، "MS-DOS" را معرفی کرد.

این سیستم عامل در سال 1981 به همراه کامپیوترهای IBM روانه بازار شد. پس از آن، اکثر تولیدکنندگان کامپیوترهای شخصی از سیستم عامل MS-DOS در محصولات خود استفاده کردند که درآمد و سود چشمگیری را برای مایکروسافت به همراه داشت. تا اوایل دهه 1990 میلادی بیش از 100 میلیون کپی از این سیستم عامل به فروش رسیده و رقبای خود را به طور کامل از میدان بیرون کرده بود.

جایگاه مایکروسافت با معرفی سیستم عامل "ویندوز" در سال 1990 که از رابط کاربری گرافیکی بهره می برد، مستحکم‌تر شد. بسته نرم افزاری آفیس برای ویندوز نیز در همین سال روانه بازار شد. تا سال 1993، ویندوز 3.0 و نسخه‌های بعدی آن نرخ فروش یک میلیون کپی در ماه را به ثبت رسانده و حدود 90 درصد از کامپیوترهای جهان دارای سیستم عامل مایکروسافت بودند. در سال 1995، مایکروسافت ویندوز 95 را روانه بازار کرد که برای نخستین بار در آن MS-DOS به طور کامل با ویندوز یکپارچه شده بود.

در همان دوران مایکروسافت بخش نشر الکترونیک خود را به طور چشمگیری گسترش داد و فرهنگ جامع چند رسانه‌ای "اِنکارتا" به یکی از محصولات موفق این شرکت مبدل شد. همچنین، مایکروسافت با طیف گسترده‌ای از محصولات و خدمات، فعالیت‌های خود در بخش‌های خدمات اطلاع رسانی و صنایع تفریحی را آغاز کرد که از آن جمله می توان به مایکروسافت نت‌ورک و MSNBC اشاره کرد. در نتیجه تا اواسط دهه 1990، مایکروسافت به یکی از قدرتمندترین و سودآورترین شرکت‌ها در تاریخ آمریکا مبدل شد. حتی در زمان رکود سال‌های 2008 و 2009 نیز درآمد خالص این شرکت افزایش یافته و به بیش از 14 میلیارد دلار در سال مالی 2009 رسید.

به دلیل موفقیت چشمگیر در بازار نرم افزار، مایکروسافت اندکی با اخیر فرصت‌های تجاری سیستم‌های شبکه و اینترنت را شناسایی کرد. در سال 1993، ویندوز NT که امکان پیوند چندین کامپیوتر مجزا را فراهم کرده و بهبود امنیت شبکه را ارائه می کرد، معرفی شد. همچنین، مایکروسافت نرم افزار جستجوی اینترنتی خود به نام "اینترنت اکسپلورر" را به صورت رایگان عرضه کرد. تا سال 1996، مایکروسافت اکسپلورر و ویندوز را یکپارچه سازی کرد.

در سال 2001 و با توجه به موفقیت خیره کننده کنسول پلی استیشن سونی، مایکروسافت کنسول ایکس باکس را روانه بازار کرد. در سال 2002، ایکس باکس لایو، شبکه بازی پهن باند برای کنسول مایکروسافت راه اندازی شد. نسل بعدی کنسول مایکروسافت به نام ایکس باکس 360 در سال 2005 روانه بازار شد. تا سال 2010، ایکس باکس 360 عنوان پر فروش‌ترین کنسول در بازار آمریکا را به خود اختصاص داد، اما کاهش قیمت آن طی سالیان گذشته، افت 6 درصدی درآمد بخش سرگرمی مایکروسافت را به همراه داشت.

آغاز ایجاد تغییرات اساسی در سیستم عامل ویندوز به سال 2001 و طی پروژه‌ای به نام "لانگ هورن" (شاخ دراز) کلید خورد. اما به دلایل مختلف از جمله افزایش امنیت و یکپارچگی بیشتر با طیف گسترده‌ای از تجهیزات سرگرمی در دنیای الکترونیکی مدرن، نسخه جدید ویندوز که به "ویستا" تغییر نام داده بود در سال 2007 معرفی شد. اما در مقایسه با نسخه موفق ویندوز XP ، ویستا با مشکلات بسیاری مانند نیاز به ریزپردازنده‌هایی بسیار سریع و حجم بالای حافظه کامپیوتر برای عملکرد مناسب مواجه بود. ویندوز XP نسبت به نسخه‌های قبلی ویندوز از امنیت و ثبات بالاتری برخوردار بود و نرم افزارهای بسیاری نیز برای آن عرضه شده بودند. از این رو، مصرف کنندگان تمایل چندانی به تغییر سیستم عامل کامپیوترهای خود نداشتند.

افزون بر مشکلات ویندوز ویستا، رقابت در بازار نیز رو به افزایش بود. سیستم عامل "مک" اپل در کنار موفقیت چشمگیر محصولاتی مانند آی‌فون و ‌آی‌پاد و همچنین، سیستم عامل لینوکس با معرفی نسخه‌هایی مانند "اوبنوتو" بیش از پیش مایکروسافت را زیر فشار قرار داده بودند. اما به رغم تمامی مشکلات مایکروسافت همچنان تسلط خود بر بازار را حفظ کرده و با معرفی ویندوز 7 در سال 2009 بار دیگر توجه کاربران را به سوی خود جلب کرد.

در سال 2011، مایکروسافت شرکت اسکایپ را به قیمت 8.5 میلیارد دلار خریداری کرد که در آن زمان بزرگترین خرید مایکروسافت در تاریخ این شرکت محسوب می شد. مایکروسافت اضافه کردن اسکایپ به ایکس باکس، اوت لوک و گوشی‌های هوشمند ویندوزی را برنامه ریزی کرده و این شرکت را در رقابت با خدمان گفت و گوی صوتی اپل و خدمات ارتباطی اینترنتی Voice گوگل قرار داد.

معرفی تبلت آی‌پد توسط شرکت اپل و روند نزولی استفاده از کامپیوترهای شخصی مایکروسافت را بر آن داشت تا بار دیگر تغییراتی گسترده در سیستم عامل ویندوز و هماهنگی هرچه بهتر آن با سیستم‌های لمسی را در دستور کار خود قرار دهد. نتیجه حرکت مایکروسافت در این مسیر معرفی سیستم عامل ویندوز 8 و تبلت "سرفیس" بود.

در سال 2000، بیل گیتس از سمت مدیرعاملی مایکروسافت کناره گیری کرد و "استیو بالمر" جایگزین وی شد. در سال 2008، گیتس از فعالیت روزانه در شرکت نیز کناره گیری کرد، اما همچنان به عنوان رئیس هیئت مدیره مایکروسافت باقی ماند. اگرچه بسیاری نگران تغییر مدیریت در مایکروسافت بودند، اما این شرکت همچنان جایگاه خود به عنوان یکی از برندهای مطرح در زمینه‌های مختلف مانند سیستم‌های عامل کامپیوتر، نرم افزارهای تولید و محصولات و خدمات سرگرمی را حفظ کرده است.