هر دو بمب افکن B – ۲ Spirit و B – ۲۱ Raider “بال‌های پرنده” بمب افکن‌های استراتژیک مافوق صوت آمریکایی هستند که برای فرار از رادار طراحی شده اند و قادر به حمل سلاح‌های متعارف و گرماهسته‌ای هستند.
به گزارش روزیاتو، نورثروپ گرومن، غول دفاعی آمریکا هر دو را ساخته است و در نگاه اول، هر دو تقریباً یکسان به نظر می‌رسند. با این حال، B – ۲۱ Raider کمی کوچک‌تر است، دارای برد بیشتری بوده و فناوری به مراتب پیشرفته تری نسبت به B – ۲ دارد.
B-۲ Spirit
Raider
با این حال، به عنوان یک یک پروژه بسیار محرمانه، تنها تصاویر منتشر شده برای مطبوعات، نمای روبرویی جدیدترین بمب افکن پنهانکار نیروی هوایی ایالات متحده است و به سختی می‌توان دید که چه تغییراتی در B – ۲۱ Raider در مقایسه با B – ۲ Spirit اعمال شده است. هنگامی که B – ۲ Spirit در نوامبر ۱۹۸۸ برای عموم آشکار شد، از آشیانه‌ای در تاسیسات نورثروپ در پالمدیل، کالیفرنیا بیرون کشیده شد تا همگان آن را ببینند.
مایکل ای. دورنهایم، نویسنده مجله Aviation Week تصور می‌کرد که اتحاد جماهیر شوروی ماهواره‌ای در بالای سر دارد که از هواپیمای پنهانکار جدید عکس می‌گیرد. او برای به دست آوردن تصاویری برای مجله خود، یک هواپیمای Cessna ۱۷۲ اجاره کرد و عکاس بیل هارتنشتاین را استخدام نمود تا عکس‌های هوایی بگیرد.
این تلاش منجر به یک عکس افسانه‌ای از B – ۲ از بالا شد. ارتش ایالات متحده از این موضوع ناراضی بود، بنابراین برای بار دوم اطمینان حاصل کرد که وقتی B – ۲۱ در دوم دسامبر ۲۰۲۲ به نمایش عمومی درآمد، این کار در شب انجام شده و هواپیما هرگز آشیانه خود را ترک نکرد.
در حالی که مهمانان در مراسم رونمایی تنها اجازه عکس گرفتن از نمای جلو را داشتند، تفاوت‌های آشکار اصلی در نما‌های هوایی قابل تشخیص بودند. ورودی‌های هوای B – ۲۱ Raider بسیار باریک‌تر از ورودی‌های هوای B – ۲ Spirit هستند. دریچه‌های هوای کوچک‌تر قابلیت‌های پنهانکاری بمب افکن جدیدتر را بهبود می‌بخشد چرا که تشخیص پره‌های فن موتور را سخت‌تر می‌کنند.
مجله Popular Science می‌گوید که B – ۲۱ Raider دارای شیب تندتر منتهی به کابین خلبان، ابزار‌های فرود متفاوت و پوشش نرم‌تر محافظ جاذب راداری است. مقاله‌ای که در ماه اکتبر در مجله Aviation Week منتشر شد، بدون دانستن تمام مشخصات واقعی B – ۲۱ Raider و تفاوت آن با B – ۲ Spirit، مقایسه زیر را ارائه داده است:
هنگامی که ایده ساخت یک هواپیمای پنهانکار که می‌توانست از شناسایی توسط رادار دشمن جلوگیری کند در اواسط دهه ۱۹۷۰ مطرح شد، ایالات متحده آمریکا در جنگ سرد با اتحاد جماهیر شوروی بود. هنگامی که اتحاد جماهیر شوروی در ۲۵ دسامبر ۱۹۹۱ فروپاشید، ایالات متحده شروع به تمرکز بر چین کرد.
قرار بود نیروی هوایی ایالات متحده آمریکا (USAF) ۱۳۲ نمونه از هواپیمای B – ۲ Spirit را تحویل بگیرد، اما در نهایت، تنها ۲۱ نمونه قبل از توقف برنامه دریافت شد. در طول سال ها، فناوری پنهانکاری بهبود یافت و در سال ۲۰۱۵، نیروی هوایی ایالات متحده خواستار یک بمب افکن پنهانکار بود که نه تنها بتواند بمب‌ها را به هدف برساند، بلکه به عنوان مدیر نبرد و رهگیر عمل کند.
نمونه اولیه B – ۲۱ Raider اولین پرواز خود را در دهم نوامبر ۲۰۲۳ انجام داد و انتظار می‌رود در سال ۲۰۳۰ به طور رسمی وارد خدمت نیروی هوایی ایالات متحده آمریکا شود. زمانی که این هواپیما وارد سرویس شود، جایگزین بمب افکن‌های استراتژیک B – ۲ Spirit و B – ۱ Lancer خواهد شد.
این بمب افکن حتی ممکن است جایگزین B – ۵۲های قدیمی شود، هرچند موتور‌های جدید رولزرویس F۱۳۰ شان، آن‌ها را تا دهه ۲۰۵۰ در خدمت نگه خواهد داشت.