عصر ایران - پیش از اینکه ناسا، سازمان ملی هوانوردی و فضایی آمریکا، بتواند انسان را به فضا بفرستد، از حیوانات به عنوان سوژه های آزمایشی استفاده می کرد. این کار برای بررسی امکان زنده ماندن انسان کیلومترها بالاتر از سطح سیاره زمین صورت می گرفت.
در 31 ژانویه 1961، شامپانزه ای به نام هم (Ham) در یک کپسول فضایی مرکوری سفری موفق به مدار پایینی زمین داشت و تاریخ‌ساز شد.
تصویر زیر توسط ناسا به کمیته فضایی و فضانوردی مجلس سنا ارسال شد، و در آن "هم" که پس از فرود موفق، دست خود را برای گرفتن یک سیب دراز کرده است، دیده می شود.
این شامپانزه چیزی بیش از یک سرنشین منفعل بود و یک سری وظایف که از پیش به وی تعلیم داده شده بود را انجام داد. این ثابت کرد که انسان ها حداقل توانایی عملکردی محدود در فضا را خواهند داشت.