در فضای مجازی به مهدی رحمتی و باندش لقب باند سفتا را داده‌اند. اما سفتا به چه معناست؟ فرشید اسماعیلی یک بار با انتشار عکسی چهار نفره از خودش، رحمتی، روزبه چشمی و داریوش شجاعیان در استوری اینستاگرام نوشت: «سفتیم!»
روزنامه شهروند در ادامه نوشت: از همان روز به بعد اسم باند سفتا بر سر زبانها افتاد و با این‌که مهدی رحمتی هم چندین بار در مصاحبهای اعلام کرده هیچ باندی ندارد، اما اتفاقات بعد از داربی نشان می‌دهد که باور اکثر هواداران استقلال چیز دیگری است. آنها معتقدند تمام معادلات درون و بیرون زمین استقلال توسط این باند و رهبری رحمتی رقم می‌خورد و باید تکلیف آنها در این تیم بزرگ یکسره شود. حالا اما بخوانید درباره جنجال‌های بزرگ به وجود آمده در استقلال با محوریت رحمتی و شکست داربی!
به محض این‌که اشکان خورشیدی سوت پایان بازی را به صدا در آورد، از روی سکوهای طرفداران استقلال این شعار شنیده شد: «رحمتی حیا کن، استقلال رو رها کن» از آنجایی که از این حیا کن رها کن‌ها در فوتبال ایران زیاد شنیده بودیم هیچ‌کس فکرش را نمی‌کرد این شعارها به بیرون از ورزشگاه کشیده شود و زمینه ساز یک جنجال و بحران بزرگ در استقلال شود. منتهی این اتفاق افتاد. لیدرهای عصبانی و ناراضی استقلال ابتدا مقابل اتوبوس تیم را در ورزشگاه گرفتند و شعار علیه رحمتی را ادامه دادند و سپس در هتل درگیری ادامه پیدا کرد.
حضور مهدی رحمتی در محوطه جریمه پرسپولیس هنگام اعلام ضربه پنالتی هم به این ذهنیت‌های منفی علیه او دامن زد. عکس‌های شکار شده از این لحظات و صحبت‌های او با منشأ هم به این وضع بحرانی دامن زد تا دوباره بحث رهبری یک باند خاص در این تیم بزرگ بر سر زبانها بیفتد. شکست در داربی هم کمک زیادی به هواداران کرد تا اعتراض‌های خود را به سر حد ممکن برسانند. تا این‌جا رحمتی مقصر اصلی شکست مقابل پرسپولیس قلمداد می‌شود و شدید‌ترین هجمه‌ها علیه او و بازیکنانی که گفته می‌شود در باندش هستند، شکل می‌گیرد.
وینفرد شفر در کنفرانس خبری بعد از داربی چهار مرتبه به صراحت اعلام کرد که از پیش تعیین شده بود پاتوسی پنالتی زن استقلال در داربی باشد و نمی‌توانسته به زمین مسابقه برود و توپ را از بازیکن دیگری که در لحظه تصمیم گرفته خودش پنالتی بزند را بگیرد و دوباره به پاتوسی بدهد. او در بخش دیگری از جملاتش تأکید کرد: «نمی‌دانم مهدی رحمتی در گوش منشأ و پاتوسی چه گفت که پنالتی زن تغییر کرد ولی به این موضوع در جلسات خصوصی رسیدگی می‌کنیم.» همین صحبت‌های شفر باعث شد که دخالت رحمتی در تغییر پنالتی‌زن استقلال در داربی به بزرگترین بحران باشگاه تبدیل شود.
از نظر بسیاری از هواداران و کارشناسان اشتباه نخست مهدی رحمتی این بود که تصمیم گرفت به جمع لیدرهای معترض برود و با آنها حالتی ملتمسانه به دلیل مشکلات به وجود آمده به روح خواهرش قسم بخورد که نقشی در تعیین پنالتی زن تیم نداشته است. ویدئوی منتشر شده در فضای مجازی هم نشان می‌دهد رحمتی با داد و فریاد خطاب به سردرسته لیدرهای معترض استقلال می‌گوید: «به خدا منشأ نبود. به روح خواهرم منشأ نبود و من نقشی در تعیین پنالتی زن نداشتم.» اشاره رحمتی به این مسأله بود که اصلا قرار نبود منشأ در داربی پنالتی بزند منتهی وقتی لیدرها به او تأکید کردند، شفر هم این صحبت را در کنفرانس انجام داده، رحمتی با داد از آنها سوال می‌کند: «شفر گفته؟» و بعد با عصبانیت دوباره به اردوی تیم در هتل ملحق می‌شود.
بلافاصله بعد از این اتفاق مصاحبهای از وینفرد شفر در سایت باشگاه استقلال منتشر شد که نشان می‌دهد در نتیجه جلسه اعتراضی رحمتی با سرمربی استقلال بوده است. این بار شفر در مصاحبه جدیدش تأکید کرده بود: «در جلسه قبل بازی گفته بودم در این مسابقه منشأ نباید پنالتی بزند، به این دلیل که دروازه‌بان پرسپولیس نحوه پنالتی زدن او را می‌شناخت. من از مهدی رحمتی خواستم تا به نقطه پنالتی برود و به منشأ یادآوری کند که او نباید پنالتی بزند و او هم همین کار را کرد. در نشست خبری نیز اشاره کردم که متوجه صحبت رحمتی و پاتوسی نشدم که برداشت‌های اشتباهی از این جمله صورت گرفت و رحمتی تنها پیام من را برای منشأ برد.»
حالا سوالی که باید جواب قانع کننده‌ای برای آن پیدا شود این است که اگر مهدی رحمتی طول زمین را طی کرد تا پیام شفر را به منشأ منتقل کند، وقتی به خوبی می‌دانست پنالتی زن اول استقلال پاتوسی بوده، به‌عنوان کاپیتان چرا جلوی پنالتی زدن فرشید اسماعیلی را نگرفته است؟ او توانست جلوی پنالتی زدن منشأ را بگیرد، اما نتوانست جلوی اسماعیلی را بگیرد؟ به‌هرحال شفر هم رسما گفته بود پنالتی زن استقلال پاتوسی بود و این را همه می‌دانستند.
جنجال پنالتی داربی البته باعث درگیری پنالتی زدن اول و دوم استقلال در رختکن هم شده است. طبق اخبار منتشر شده در رسانه‌ها این ٢ بازیکن با یکدیگر درگیری لفظی پیدا کرده و اعتراض‌هافبک خارجی استقلال به بازیکن شماره ٨ این تیم شکل جدی به خود می‌گیرد. پاتوسی اعتقاد داشته اسماعیلی نباید خودسرانه اقدام به زدن ضربه پنالتی می‌کرد آن هم درحالی‌که تیم یک بر صفر از حریف خود عقب است. با این حال اسماعیلی هم بعد از مسابقه در مصاحبهای از هواداران به خاطر این پنالتی چیپ عذرخواهی کرد.