ناسا تصویر جالبی از کوچکترین قمر سیاره کوتوله پلوتو را منتشر کرده که فضاپیمای نیوهورایزنز در زمان عبور از فاصله 631 هزار کیلومتری، آن را شکار کرده است.
تصاویر جدید نیوهورایزنز همچنین اندازه و شکل قمر استوکس را نمایش داده که در میان پنج قمر پلوتو، کمرنگ‌ترین آن‌هاست.
به گفته ناسا، تصاویر استوکس در روز پنجم اکتبر (13 مهر) بدست آمده که در ماه ژوئیه توسط دوربین تصویربردار شناسایی طیف بلند فضاپیما (LORRI) حدود 12.5 ساعت پیش از نزدیکترین عبور نیوهورایزنز از کنار پلوتو ثبت شده است.
در آن زمان، فضاپیما در فاصله بسیار زیادی از این قمر قرار داشت؛ از این رو حتی دوربین قدرتمندی مانند LORRI نیز به سختی آن را ثبت کرده است.
اندازه استوکس در این تصویر بین هفت تا پنج کیلومتر بنظر می‌رسد. درخشش این قمر در کنار این اندازه برآورد شده نشان می‌دهد که از سطح بسیار بازتابنده یخی برخوردار است که تا حدی شبیه شرایط موجود در دو قمر دیگر پلوتو یعنی نیکس و هیدرا است.
محققان با استفاده از این تصاویر جدید در کنار داده‌های دیگر نیوهورایزنز امیدوارند بتوانند جزئیات بیشتری در مورد شکل و ویژگی‌های چرخشی این قمر آشکار کنند.
قمر استوکس در سال 2012 توسط تلسکوپ فضایی هابل شناسایی شد که در آن زمان، نیوهورایزنز بیش از دو سوم سفر خود را به سمت پلوتو انجام داده بود.
این فضاپیما روز 14 ژوئیه (23 تیر) عبور تاریخی خود را از کنار پلوتو انجام داد و نخستین کاوشگری شد که این سیاره کوتوله را از نزدیک بررسی کرده است. نیوهورایزنز اکنون در فاصله پنج میلیارد کیلومتری زمین قرار دارد و دستگاه‌های آن در سلامت به کار خود ادامه می‌دهند.
منبع: ایسنا