با فناوری جدید آژانس پروژه‌های تحقیقات پیشرفته دفاعی آمریکا (دارپا)، امکان پرتاب ماهواره با استفاده از هواپیمای جت با هزینه بسیار پایین‌تر فراهم می‌شود.
ماهواره‌های نظامی به دلیل محدود بودن مکان‌های پرتاب و فرصت‌های اوج‌گیری، مدت‌های طولانی در انتظار پرتاب می‌مانند. درحال حاضر اغلب چندین ماهواره با یکدیگر بر روی موشک‌های منفرد به فضا پرتاب می‌شوند.
دارپا به دنبال ارائه شیوه جایگزینی است تا با استفاده از آن، ماهواره‌ها با استفاده از سامانه پرتاب خاص در زمانبندی مشخص و از هر مکانی به مدارهای مورد نظر پرتاب شوند.
هدف از اجرای پروژه ALASA، طراحی فناوری‌های جدید با هدف پرتاب محموله‌های کوچک با هزینه کمتر از سیستم‌های کنونی است.
«برادفورد توسلی» مدیر دفتر فناوری تاکتیکی دارپا تأکید کرد: ما تاکنون در رسیدن به هدف جاه‌طلبانه پرتاب ماهواره‌های 100 پوندی به مدار پایین زمین ظرف 24 ساعت و با هزینه کمتر از یک میلیون دلار در هر پرتاب، پیشرفت خوبی داشته‌ایم.
سیستم پرتاب جدید از یک جت با قابلیت رفتن به ارتفاع بالا به عنوان مرحله نخست برای پرتاب موشک استفاده می‌کند؛ در مرحله بعد سامانه پرتاب که به جت متصل است، آزاد شده و موتورها روشن می‌شوند تا ماهواره به مدار مورد نظر منتقل شود.
در مرحله اول این پروژه، سه طرح احتمالی برای قرار دادن ماهواره‌های کوچک به فضا با بهای حدود یک میلیون دلار انتخاب شده است. پروژه ALASA علاوه بر صرفه‌جویی در زمان، به کاهش قابل توجه هزینه‌های سوخت نیز کمک می‌کند.
منبع: ایسنا