تعداد مبتلایان به آسم از سال ۱۹۶۰ میلادی تاکنون افزایش یافته است و یکی از دلایل این امر کاهش چشمگیر میزان مصرف فیبر در رژیم غذایی مردم است. گروهی از دانشمندان دانشگاه لوزان سوییس در تحقیقی تاثیر رژیم غذایی با فیبر بالا را در ابتلا به آسم مورد مطالعه قرار دادند.
آنها آزمایش‌های خود را روی گروهی از موش‌ها آغاز کردند و به آنها رژیم غذایی با فیبر پایین دادند. پس از دو هفته، محققان مشاهده کردند که این موش‌ها به گرد و غبار نوعی آلرژی پیدا کردند و خرخر می‌کنند.
در این موش‌ها علایمی همچون التهاب ریه به همراه تنگی راه‌های تنفسی، خس خس سینه و تنگی نفس مشاهده شد. اما در مقابل موش‌هایی که پیش از قرار گرفتن در معرض گرد و غبار به مدت دو هفته از رژیم غذایی سرشار از پکتین (فیبر) استفاده کرده بودند، این علایم را از خود نشان ندادند.
به گفته محققان سطح سلول‌های ایمنی به نام ائوزینوفیل و سلول‌های آنتی بادی ایمونوگلوبولین (E-both) که معمولا هنگام بروز آلرژی و آسم افزایش می‌یابد، در موش‌های گروه دوم به نصف کاهش یافت. در نتیجه، این موش‌ها انقباضات کمتری را در راه‌های تنفسی خود داشتند و کمتر به آسم مبتلا شدند.
در حال حاضر ۳۰۰ میلیون نفر از مردم جهان مبتلا به آسم هستند و براساس ارزیابی‌های پزشکی تا سال ۲۰۲۰، تعداد مبتلایان به ۴۰۰ میلیون نفر خواهد رسید.