علی رهبری (موسیقیدان و رهبر ارکستر) به مناسبت درگذشت محمد اسماعیلی یادداشتی را منتشر کرده است.
علی رهبری در این یادداشت که نسخه‌ای از آن در اختیار ایسنا قرار داده شده، نوشته است:
«دوستان عزیز اهالی موسیقی، مخصوصا دوستداران موسیقی ملی از خبر فوت ناگهانی استاد محمد اسماعیلی بی‌نهایت متاثر شدم و این مصیبت وارده را خدمت خانواده محترم ایشان و دوستداران موسیقی ملی تسلیت عرض می‌کنم.
استاد اسماعیلی، استاد بزرگ تمبک نه تنها ۳ سال معلم نوازندگی تنبک بنده و اکثر هنرجویان هنرستان عالی موسیقی ملی بودند بلکه در سالیانی که بنده ریاست هنرستان عالی موسیقی ملی را به عهده داشتم شاهد تربیت ده‌ها نوازنده ماهر توسط ایشان نیز بودم.
ریتم‌هایی که ایشان در آن سال‌ها به ما آموختند همچنان در ذهن من هست و حتی در موسیقی کلاسیک بسیار از آن‌ها استفاده می‌کنم.
ایشان نه تنها استاد بنده بودند بلکه در کنارشان به اجرای برنامه‌های مختلفی نیز پرداخته‌ام و حدود ۲۰ سال پیش که بعد از سال‌ها دوری از وطن به ایران بازگشتم ایشان از اولین کسانی بودند که به دیدار من آمدند.
بعد از، از دست دادن استادانی همچون فرامرز پایور، محمد رضا شجریان، حسین دهلوی، مصطفی پورتراب، حسن ناهید و هوشنگ ظریف اکنون یکی از آخرین گنجینه‌های موسیقی ملی ایران را از دست دادیم.»