عصرایران؛ احسان محمدی- بازی استقلال مقابل الاهلی عربستان با یک شگفتی آغاز شد. شرطه عراق تیمی که در بازی‌های گذشته ناامیدکننده ظاهر شده بود توانست 2-1 الدوحیل را شکست دهد تا تیم قدرت‌مند قطری از رقبا فاصله نگیرد و 8 امتیازی بماند. حالا استقلال با یک پیروزی مقابل الاهلی می‌توانست با دو امتیاز بیشتر به صدر برود و به عنوان تیم اول شانس صعود داشته باشد.
اما روند بازی این را نشان نمی‌داد. هافبک‌های استقلال شباهتی به بازیکنان پنج بازی قبل نداشتند. خسته، نفس‌بریده و انگار خالی شده از انرژی. این نشان‌دهندۀ فشاری است که بر بازیکنان وارد شده است، ما عادت به این سبک (هر سه روز یک بازی) نداریم و همین امر باعث شد تا الاهلی نمایشی موفق‌تر داشته باشد. نمایش عبدالرحمان غریب و ادریس فتوحی چشم‌نواز بود و به خوبی توانستند خط هافبک استقلال را به عقب هل بدهند. در این نیمه اگر درخشش رشید مظاهری نبود آبی‌ها حتی گل دریافت می‌کردند. یک بار توپ را تیر دروازه به زمین برگرداند محمد العویس دروازه‌بان الاهلی شوت زمینی مهدی قایدی را مهار کرد.
بعضی از بینندگانی که بازی 5-2 هفته پیش این دو تیم را دیده بودند و انتظار یک پیروزی پرگل را می‌کشیدند از این نمایش محتاطانه استقلال گله‌مند شدند اما نیمه دوم هم این الاهلی بود که اشتیاق بیشتری برای پیروزی داشت. برخی از هواداران در شبکه‌های اجتماعی این سبک بازی استقلال را «بازگشت به تنظیمات کارخانه» لقب دادند. چیزی شبیه همان سبکی که تیم محمود فکری بازی می‌کرد اما در مقابل کسانی این سبک را هوش‌مندانه عنوان کردند، اینکه تیم گل نخورد و بتواند با پیروزی مقابل الشرطه به صعود امیدوار شود.
در نیمه دوم علاوه بر بی‌دقتی مهاجمان الاهلی باز هم رشید مظاهری چند مهار درخشان و اثرگذار داشت. بازیکنان تعویضی فرهاد مجیدی نتوانستند فشار را از روی خط دفاع بردارند و خستگی داشت اندک اندک تیم را از پا در می‌آورد که داور ژاپنی سوت پایان را به صدا در آورد. یک تساوی بدون گل برای دو تیم که هر دو را به امتیاز هشت رساند. حالا گروه C مسابقات سه تیم هشت امتیازی دارد که تنها در تفاضل گل با هم اختلاف دارند. این امر مسابقات روز آخر را حساس‌تر می‌کند.
در حالی که تمام شب بحث بر سر اینکه بالاخره تفاضل گل تعیین کننده تیم اول است یا بازی رودر رو در جریان بود، نکته کلیدی این است که استقلال باید بازی با الشرطه را پیروز شود. عراقی‌ها حتی در همان دیداری که از ابتدا ده نفره شدند تیمی سخت‌کوش و جنگنده بودند، بعید است حریفی از پیش بازنده باشند و خوش‌خیالی است اگر با این بدن‌های خسته از همین امروز سه امتیاز را به کیسه استقلال بریزیم. از سوی دیگر دوم شدن در گروه به شدت به نتایج سایر گروه‌ها بستگی دارد و این را فرهاد مجیدی و کادر فنی‌اش بهتر از همه می‌دانند.
فارغ از فضای هواداری که معمولاً در چنین اوقاتی انتظار بازی هجومی و پیروزی دارند، مربیان به صعود فکر می‌کنند و در رقابت‌هایی که بی‌شباهت به شطرنج نیست به خودشان این حق را می‌دهند که بازی زیبا را فدای یک نتیجه حسابگرانه کنند. قصه این مسابقات برای تراکتور و استقلال هنوز ادامه دارد. پرسپولیس اما بارش را با اطمینان بست و تجربه به ما می‌گوید هر وقت تیم‌های ایرانی با اطمینان به زمین رفته‌اند، حریف را خوشحال کرده‌اند.