پنتاگون قراردادی ۲۵۰ میلیون دلاری برای ارائه قابلیت‌های دفاع هوایی پیشرفته از جمله سیستم قابل استفاده مجدد Roadrunner-M (یک رهگیر VTOL) به کمپانی Anduril اعطا کرده است. Anduril یک پیمانکار دفاعی استارتاپی است که در سال ۲۰۱۷ تاسیس شد و در زمینه ارائه محصولات هوش مصنوعی و رباتیک فعالیت می‌کند.
به گزارش روزیاتو، این استارتاپ در حال توسعه تعدادی پهپاد پیشرفته و سیستم‌های ضد پهپادی است – و حتی چراغ سبز پنتاگون برای رفتن به مرحله بعدی در توسعه CCA (هواپیمای رزمی مشترک) جنگنده نسل ششم NGAD دریافت کرده است.
Anduril قراردادی ۲۵۰ میلیون دلاری برای Roadrunner-M دریافت کرده است.
Anduril اعلام کرده است که قراردادی به ارزش ۲۴۹،۹۷۸،۴۶۶ دلاری برای تحویل بیش از ۵۰۰ فروند Roadrunner-M و قابلیت‌های اضافی جنگ الکترونیک Pulsar به چندین سرویس نظامی ایالات متحده دریافت کرده است. این سیستم‌ها برای کمک به مقابله با تهدید فزاینده حملات هواپیما‌های بدون سرنشین علیه نیرو‌های آمریکایی است.
گسترش سریع پهپاد‌های ارزان قیمت (به ویژه از زمان شروع جنگ اوکراین) یکی از تهدید‌های اصلی است که وزارت دفاع ایالات متحده برای مقابله با آن به اشکال مختلف دست به کار شده است. سیستم Pulsar کمپانی Anduril را می‌توان با هواپیما ادغام کرد تا سیستم‌های دشمن را دچار اختلال کند.
«Roadrunner یک وسیله نقلیه هوایی خودکار (AAV) با قابلیت استفاده مجدد، با برخاست و فرود عمودی (VTOL) با نظارت اپراتور دارای موتور‌های دوقلوی توربوجت و پیکربندی‌های محموله ماژولار است که می‌تواند از انواع مأموریت‌ها پشتیبانی کند.» – اندوریل
به ادعای اندوریل، تحویل این سیستم در سه ماهه چهارم سال ۲۰۲۴ آغاز خواهد شد و تا پایان سال ۲۰۲۵ ادامه خواهد داشت. این بدان معناست که تحویل این سیستم ضدپهپادی تقریباً بلافاصله پس از عقد قرارداد آغاز خواهد شد. به گزارش دیفنس نیوز، اندوریل قبلا در ماه دسامبر اعلام کرده بود که در حال حاضر برای یک مشتری اولیه ایالات متحده در حال تولید با نرخ پایین بوده است.
اندوریل قصد دارد به سرعت تولید را افزایش دهد تا Roadrunner را در تعداد صد‌ها هزار فروند بسازد. این سیستم‌های ضدپهپادی قرار است برای محافظت از نیرو‌های آمریکایی در مکان‌هایی که در معرض خطر حمله هواپیما‌های بدون سرنشین هستند مستقر شوند.
در حالی که Anduril در سال ۲۰۲۲ مبلغ ۱۲.۵ میلیون دلار برای Roadrunner خود از پنتاگون دریافت کرد، تا حد زیادی این سیستم را با بودجه داخلی توسعه داده است.
سیستم Roadrunner «یک رهگیر برخاست و فرود عمودی (VTOL) است که سال گذشته رونمایی شد و برای رهگیری و خنثی کردن سریع تهدیدات پهپاد‌های بزرگتر با سرعت، مانورپذیری و مقرون به صرفگی بی نظیر ساخته شده است.» این سیستم با سیستم‌های EW مجهز به هوش مصنوعی Pulsar ساخت Anduril جفت شده و نسل جدیدی از دفاع در برابر هواپیما‌های بدون سرنشین را ارائه می‌دهد.
Roadrunner-M اولین سلاح انفجاری قابل بازیافت در جهان نیز هست. در واقع یک پهپاد رهگیر است که اگر پرتاب شده، اما با هدف درگیر نشود، قابل بازگرداندن است.
«Roadrunner-M می‌تواند به محض دریافت اولین نشانه خطر، برخاسته و اهداف دوردست را تعقیب و رهگیری کند، که به اپراتور‌ها اطلاعات و زمان بیشتری برای ارزیابی هدف و قوانین درگیری می‌دهد. اگر نیازی به انهدام هدف نباشد، Roadrunner-M می‌تواند به راحتی به پایگاه برگردد و در یک مکان از پیش تعیین شده برای سوخت گیری و استفاده مجدد فوری فرود بیایید.» – اندوریل
توسعه Roadrunner بسیار سریع بوده و از ژانویه ۲۰۲۴ به طور عملیاتی برای ارزیابی رزمی به کار گرفته شده، و البته در کمتر از دو سال از یک ایده به یک راه حل میدانی تبدیل شده است. توسعه سریع پهپاد‌ها به این معنی است که راه حل‌هایی برای مقابله با آنها باید در مقیاسی به همان سرعت توسعه و ارائه شود.